Florida’da Tarihi Operasyon: Kayıp 163 Çocuk Bulundu

Florida’da düzenlenen “Operation Statewide Shield” (Eyalet Çapında Kalkan Operasyonu) kapsamında, yaşları 2 ay ile 17 arasında değişen 163 kayıp çocuk bulundu. Beş gün süren ve Florida tarihinin en geniş kapsamlı çocuk bulma çalışması olarak nitelendirilen operasyonda üç kişi gözaltına alındı.

Florida Başsavcısı James Uthmeier, eyalet genelinde ilk kez bu ölçekte gerçekleştirilen operasyonun Pensacola, Tallahassee, Jacksonville, Orlando, Tampa, Fort Myers ve Miami’de yürütüldüğünü açıkladı. Çocukların 46’sı Tampa Körfezi çevresinde, 41’i Miami’de, 32’si Jacksonville’de, 21’i Orlando’da, 12’si Fort Myers’ta, 8’i Pensacola’da ve 3’ü Tallahassee’de bulundu.

Yetkililerin verdiği bilgilere göre çalışmalar Florida’yla sınırlı kalmadı. Operasyon kapsamında altı ABD eyaletinin yanı sıra Porto Riko ile Brezilya, Kanada, Kolombiya, Dominika, Finlandiya, Gana, Guatemala, İtalya, Jamaika, Meksika, İspanya ve Tayvan’ın da aralarında bulunduğu 12 ülkede çocuklara ulaşıldı.

Bulunan çocuklar, sağlık kontrollerinin yapılması ve gerekli sosyal desteğin sağlanması amacıyla özel merkezlere götürüldü. Bu merkezlerde çocuklara tıbbi bakım, sosyal hizmet ve çocuk koruma desteği sunulduğu bildirildi. Başsavcı Uthmeier, çocukların önemli bir bölümünün insan ticareti mağduru olduğunu belirtirken, her çocuğun hangi koşullarda kaybolduğu veya bulunduğuna ilişkin ayrıntılar henüz kamuoyuyla paylaşılmadı.

Üç kişi hakkında farklı suçlamalar

Operasyon sırasında üç kişinin gözaltına alındığı açıklandı. Jacksonville Şeriflik Ofisi tarafından 21 Ağustos’ta yakalanan Michael Prescott’ın, bir çocuğa yönelik müstehcen davranışlarla bağlantılı üç suçlama ile ağır yaralama ve ağır saldırı suçlamalarıyla karşı karşıya olduğu bildirildi. Prescott hakkında ayrıca çocuk velayetine müdahale suçundan daha önce çıkarılmış aktif bir yakalama kararı bulunduğu belirtildi.

Lee County Şeriflik Ofisi tarafından 20 Ağustos’ta gözaltına alınan Robert Ferral Allison’ın ise 12–16 yaş arasındaki bir mağdura yönelik cinsel saldırıyla suçlandığı aktarıldı.

Gözaltına alınan üçüncü kişi Jayden Allen Harwood hakkında çocuk velayetine müdahale ve polise şiddet kullanmadan direnme suçlamaları yöneltildi.

Yeni gözaltılar bekleniyor

Florida Emniyet Dairesinin öncülük ettiği operasyonda, İnsan Ticareti Özel Danışmanı Rita Peters ile çok sayıda kurumdan uzman görev aldı. Çalışmanın, daha önce gerçekleştirilen “Dragon Eye” ve “Home for the Holidays” adlı federal operasyonlarda uygulanan yöntemlerden yararlanılarak planlandığı kaydedildi.

Yetkililer, çocukların kaybolması ve olası insan ticareti bağlantılarına ilişkin soruşturmaların sürdüğünü bildirdi. Yasa dışı ağların tamamının henüz ortaya çıkarılamadığını belirten Uthmeier, soruşturmalar ilerledikçe yeni suçlamaların ve gözaltıların gündeme gelebileceğini söyledi.

Başsavcı ayrıca çocuklara yönelik cinsel suçların failleri hakkında, uygulanabildiği durumlarda idam cezası dâhil olmak üzere yasaların izin verdiği en ağır cezaların talep edileceğini ifade etti. Gözaltına alınan kişiler hakkındaki suçlamalar henüz kesinleşmiş hüküm niteliği taşımıyor.